灯彩，是我国著名的工艺美术品。每逢节日或喜庆，往往悬灯结彩，以示庆祝。相传远在公元前二世纪的秦代，宫庭内已经有了富丽堂皇的彩灯。
中国灯彩艺术始于隋唐时期(公元581-907年)，在南宋时(公元1127-1279年)更为兴盛。
在汉代，每到上元夕夜，就有燃灯以祭祀道教太乙神的习俗。以后历代相沿不辍。自唐代以来，逐渐形成了上元节观灯赏夜景的风俗，又叫“灯节”。
宋代的灯节更为壮观，一过正月初五，花灯便纷纷上市，品类丰繁，技艺精绝。明时，上元灯节张挂灯影的风俗沿袭下来。
据传，明太祖朱元璋建都南京不久，为庆贺元宵节，曾在秦淮河上燃放水灯万只。永乐年间，迁都北京后，还增设灯市。
北京的灯市口大街就是当时最大的灯市。建国以后，民间灯彩之花如久旱逢甘雨，妖艳多姿，蓬勃发展。
我国灯彩品种极其丰富：有硕大无比的，也有极小巧而玲珑的;有人物、山水、花果、离鱼的;有龙船灯，又有走马灯;有京制，沪制，苏制，粤制，亦有浙制的;有纸制，绢纱丝绸制，亦有琉璃及其它质料制的。真可谓是陆离光怪，应有尽有，令人目不暇接。
海宁是灯彩之乡，古镇硖石制作灯彩的历史悠久。据传，始于唐而盛于宋，至今已有1000余年历史。其融工艺、书画为一体，以精湛的针刺工艺而独树一帜，早在宋代就已列为贡品。其采用竹篦为骨架造型，糊纸绘图，完全手工针刺花纹，精心制作，巧夺天工。一座灯彩少则刺一万多孔，多则刺二十至三十多万孔，可谓“万窗花眼密”，再配以现代照明技术，集传统“针、拗、结、扎、刻、画、糊、裱”技法与现代高科技于一体，光线透过针眼，构划出一幅幅形象逼真、惟妙惟肖的图画。
硖石灯彩不仅名闻江南，在国际上也享有盛名。1910年“南洋劝业博览会”及1934年巴黎“万国博览会”上，均获得奖章和奖状。1955年，周恩来总理将一对硖石花灯作为国礼赠送给斯里兰卡贵宾。1994年海宁市人民政府把硖石工艺社制作的两对宫灯作为礼品，赠给新加坡资政李光耀先生及新加坡中华总商会，受到高度称赞。
硖石灯彩是吴越文化孕育出来的一朵奇葩，是海宁世代人民智慧的结晶。
海宁硖石灯彩的工艺特色主要有针、拗、结、扎、刻、画、糊、裱八大技法。它的尤美尤奇之处，在于其独特的针刺花纹，即是采用多种针法，完全用手工针刺工笔绘画，制成灯片，其灯片置于灯彩上，在灯光的透视下，给人以清雅之感。
