水族剪纸几乎都作为服饰刺绣底样,有衣袖花、衣肩花、背扇花、围腰花、鞋花、童帽花、兜花等花样。剪纸生活气息浓厚,风格朴实,多用于马尾绣和拼花贴绣,前者以流动曲线为主,构成对称纹样;后者则显得简略、粗犷、刚健。在构图上讲究工整、对称、平衡、严谨。在内容上喜用龙、凤等虚拟祥瑞动物,日、月等大自然的各种奇异景观,飞禽、走兽、花草等生活常见动植物,还有人物和各种几何图案都可以作为创作素材,特别是展翅欲飞的雄鹰和奔驰中的骏马,最受剪纸艺人的青睐,显示了水族人民强悍、奔放、英勇无畏的民族性格。
妇女绣鞋上饰有波浪纹和野花纹,多作为纪念其先民濒水生活习俗和沿河岸迁徙历史的记忆。马尾绣的背扇花剪纸基本是以流动曲线为主组成对称纹样,主花多为方形(或作长方形),以蝴蝶形构图为主,风格轻盈、潇洒。从水族传说中可以知道,蝴蝶是吉祥的象征,绣在背扇上以庇护孩子健康成长,手法上用浪花似的曲线连接起来,满布整个图案,给人的视觉效果象在水面,这也是对于祖先的经历与迁徙历史的记忆。
水族剪纸图案制作有剪刻两种,多先在纸上画稿再剪刻,剪纸艺人以女性居多,而且善于推陈出新,又能融会贯通,形态逼真,立体感强。