我国目前发现最早的纸质剪纸实物是1959“1969年间先后在新疆吐鲁番地区阿斯塔那墓葬群中出土的剪纸,共4批7件,其中北朝的剪纸5件,隋唐各1件。巧这些剪纸主要采用折剪的技法,图案对称、匀整。“TAM303号墓出土的土黄色纸剪成圆形图案,TAM306号墓出土的一件蓝纸剪成圆形图案,一件土黄纸剪成六角形,每边上各立尾梢相连的对鹿。”其中圆形的剪纸外圈为齿轮状,内圈环状排列八个对称的镂空菱形,中心为莲蓬造型。
北朝六边形对鹿图案剪纸,1959年新疆吐鲁番TAM306墓出土
据墓志记载,这件剪纸创作年代应为高昌王国(约公元551年),莲花图案剪纸可能反映了高昌王国信仰佛教的习俗。另外还有四件北朝时期的剪纸:一件蓝纸莲花形图案剪纸,一件土黄纸六边形对鹿图案剪纸残片;一幅中心为菱形菊叶图案外圆上有锯齿形花纹的圆形剪纸;一幅内套三个圆轮的圆形剪纸。还有隋代上黄纸猴形图案团花剪纸;唐代浅色纸人形剪纸:7个直立的人形,中心有三角形镂空,是祭奠死者的殉葬物。这些早期的剪纸作品寄托了生者对死者的哀思,装饰死者在阴间的居所,是丧葬中使用的纸制冥器。