日本剪纸的发展深受中国剪纸的影响,日本民俗剪纸是依附民俗和伴随庆典而出现的吉庆剪纸,也是祝福性和装饰点缀的实用剪纸。民俗剪纸多出现在寺院、神社和丰收庆典等活动上,在长长的绳索上挂着一排排成串的剪纸,随风飘荡。这种剪纸多以象征和寓意手法出现,如象征长寿的龟,象征吉祥的鹤等。也有的地方习俗,用剪刻成的《对鱼》悬于洞房帐前,以表达夫妻恩爱和鱼水情长。
日本现代剪纸以表现神话,民间故事,传奇人物,自然景色为主要题材。如《神怪行》就出自秋田县男鹿半岛的风俗:除夕村里三五结伴,装扮成鬼神,头戴假面,身披蓑衣,手执利器,挨门挨户捉拿“坏孩子”。每到一家便大声喊,“那个爱哭的孩子在哪里”?吓得那些素日打闹爱哭的顽童浑身发抖。这时主人忙迎出来,解脱抚慰一番,说:“我家孩子听话了,学习也进步了……”。
日本彩色剪纸家喜欢用“和纸”。和纸是日本一种精良的手抄纸,含有丝麻成份(有点像中国的毛边纸),这种纸有薄有厚,五光十色,颜色非常鲜艳,也有用白色剪完再染色的。用这种纸制作出来的剪纸,有一定的纹理,显得高雅、俏丽、名贵。
近几十年来,随着许多美术家、学者对剪纸艺术的介绍和推广,日本现代剪纸慢慢发展起来。日本现代剪纸多以彩色剪纸为主,一是美术家以诗情画意为主题的创作作品,二是用于工艺图案的设计作品。如用于连环画、封面、插图、题头尾花创作,以及挂历、广告、贺年片、印染和服装设计等。
藤城清治是日本著名的插画家,他创作了大量彩色剪纸。在他的插画作品中经常出现猫的形象,而且人物也长着一双猫的眼睛,长着黑色的皮肤。他的剪纸与插画风格非常相似,以黑色剪纸为主,通过衬、贴、绘等表现手法丰富剪纸图案与色彩内容,做工精细、色彩丰富,美不胜收。